詹姆斯·哈登究竟怎么了？
想搞清楚这个问题，推荐看骑士与黄蜂一战第二节后半段和第三节前半段，哈登在场输22分全部出现在那大约16分钟时间。黑色16分钟，基本就是哈登本赛季前11场的缩影。
那段时间里，哈登零星的个人突破和三分多以打铁告终，当他与贾勒特·阿伦在场打挡拆时，亦或是双枪搭内线打三人小范围配合时还有些效果，可一旦进入莫布里和沃特森持球的节奏，哈登便进入隐身状态。再加上防守端缺少积极性时所出现的那些固有问题，结果就是哈登末节被弃用，运动战9投3中（三分7投2中）只得到11分、5助攻，赔上4次失误，正负值-22分，骑士输给本赛季进攻垫底、防守第18的黄蜂。
明眼人都看得出来，本赛季阿特金森在大力推行“平均主义篮球”，增加莫布里和沃特森的持球戏份。哈登个人竞技状态不佳，进攻低效，助攻锐减，个人表现生涯最差。两者之间肯定有关联，但无法确定关联性究竟多大。
这就引发疑问：哈登的断崖式下滑是永久性的吗？还是说他跟5胜6负的骑士只是在暂时经历打法试验的阵痛期？
俗话说“吃一堑长一智”，很多变化源自吸取过去失败的教训。
阿特金森没明说，但他的所言所行证明，上赛季东部决赛骑士惨遭尼克斯横扫对他触动很大。当时尼克斯两条攻击线撕碎骑士防线，布伦森的外线持球进攻无解，唐斯作为轴心能进攻能串联。再加上阿努诺比这位大体型锋线直戳骑士软肋，骑士输得毫无脾气。
反观骑士，他们过于依赖米切尔和哈登的双枪组合，当哈登哑火（场均16分，投篮命中率38.9%，三分命中率17.9%，4战17次失误仅12次助攻），骑士进攻瘫痪，整个系列赛场均得分竟不足100分，换算成百回合得分也不过101.3分。
尼克斯从2025年季后赛过于依赖布伦森，到2026年开发出两条攻击线，中间也经历过试验阵痛期。迈克·布朗上任后尼克斯大搞战术改革，年初尼克斯一度在11场比赛中输了9场，唐斯大受影响场均只得到17.9分，失误达到3.3次比助攻（3.1次）还多，投篮命中率43.7%，三分命中率33.3%。
但事实证明，尼克斯常规赛遭遇的磨合阵痛是值得的。那支尼克斯在经历2胜9负后找回节奏，最后39场常规赛拿下28胜，胜率高达71.8%。进入季后赛后，两条攻击线交相辉映，尼克斯以16胜3负夺冠。
尼克斯先苦后甜的案例带给了骑士启发。休赛期，骑士在续约哈登、提前续约米切尔外还做了两件事：
引进沃特森，并将他视作骑士版阿努诺比、麦克丹尼尔斯，在3D属性之外增加持球进攻戏份。沃特森在加盟骑士新闻发布会表示：“我不是单纯的3D球员，别把我框在这个类别里。”
老调重弹，增加莫布里的持球戏份，让他学凯文·加内特打磨全面的进攻技巧，进一步开发三分，增加持球策应。阿特金森似乎将他想象成防守更强的唐斯：“我们有意识地让他获得更多触球机会。如果他打五号位并打出年度最佳防守球员级别的防守，投进三分，这可能会让球队完成下一次飞跃，决定我们的上限。”
阿特金森的设想从理论角度几乎无懈可击。他希望莫布里扛起更多责任，通过三分投射、反向挡拆、高位策应帮双枪减轻开发进攻的负担。本赛季，莫布里的传球次数已超越哈登全队最多，前场触球次数比双枪都要多。但在投出生涯最高三分准星和产量的前提下，莫布里的数据依然没有提升。
三年了，从小比克斯塔夫到阿特金森，他们都被赋予了“开发莫布里进攻潜力”的任务，但谁都没能完成。这不禁让人怀疑，莫布里的进攻上限是不是就到这了？
阿特金森希望沃特森像在掘金时那样用中距离进攻消化球权，给投篮分布“魔球化”的骑士增加新的维度。现实是，沃特森中远距离全面失准，中投准星28.6%，三分球21.6%，失误率生涯最高，进攻效率生涯最低。
于是有了极其刺眼的数据：当沃特森与莫布里同时在场，骑士百回合得分107.4分，骑士189分钟场均净负4.7分，这是骑士净胜分最烂的二人组。作为对比，哈登和阿伦搭档，骑士百回合好歹还能拿到112.6分。
与上赛季相比，骑士的节奏并无明显加快。当球权向莫布里和沃特森倾斜，哈登和米切尔的球权必然受影响。本赛季哈登持球时间相较上赛季减少近2分钟，球权使用率跌到21.3%。米切尔持球时间减少不到1分钟，球权使用率跌到27.5%。
米切尔球权减少只反映在出手数据和得分上，真实命中率60.7%还是维持了一贯的水准。哈登却是球权减少后产量和效率均暴跌，场均得到15.3分、5.7次助攻，真实命中率54.1%。拆解开细看，哈登最令人担忧的是三秒区准星仅为37%，抛投区准星30%，拿手的干拔三分准星不到三成，突破后命中率37.5%。
当哈登的突破不再致命，当哈登的干拔跳投失去威胁，当哈登的组织能力被新试验限制，他还剩下什么？接球投三分吗？
按理来说，哈登的表现不该如此差。上赛季在快船赛季开局，哈登前11场比赛场均轰25分、9.1次助攻。今年休赛期哈登提前三周回到克城组织训练营跟队友合练，态度和状态受到全队认可。之所以出现现在的情况，要么是哈登不习惯骑士的战术试验，要么是年满37岁后终于被残酷的时光追上了脚步，或者两者都有。
阿特金森并无停止这场试验的打算，他的决定必然得到了管理层支持，所以现阶段讨论阿特金森是否该下课毫无意义。阿特金森跟上赛季的布朗一样，无论面对多少质疑也要坚持让后场核心减少持球多打无球，增加内线和侧翼的持球戏份，他相信这个试验的长远意义。
骑士的试验阵痛期何时结束，没人知道，但所有人心知肚明，如果哈登不能证明自己并非断崖式下滑，如果哈登无法找回进攻状态，骑士所有的目标都是空谈。
就像骑士随队记者克里斯·费多说的：“如果（签了3年9700万美元的）哈登打不出更靠得住的表现，骑士完了，因为他们没办法修补这套阵容，他们的阵容灵活性和交易筹码极其有限。”
